¿Cómo el Azteca lastima la influencia de México en la NFL?
5 sept 2024
Por Guillermo Mejía
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No hay duda de la relevancia del mercado mexicano para la NFL (tiene la mayor cantidad de aficionados a la liga fuera de Estados Unidos).
Sin embargo, la remodelación del Estadio Azteca llega al mismo tiempo en que la NFL decide poner el pie en el acelerador de sus iniciativas de internacionalización , y esto ha borrado provisionalmente a México del calendario internacional de la liga.
¿Qué tanto terreno está perdiendo México en el mercado internacional de la NFL?
Si lees este artículo podrás responder las siguientes preguntas:
¿Cómo se encuentra México posicionado en el mercado internacional de la NFL?
¿Cuál es la estrategia de internacionalización de la NFL?
¿Cuánto está impactando a México la remodelación del Azteca?
Empecemos por dimensionar la posición de México en el mercado internacional de la NFL:
La oficina de la NFL en México menciona que hay al menos unos 45 millones de fans en el país, un dato que lo coloca como el segundo mercado más numeroso a nivel mundial de la liga y representa alrededor de una tercera parte de la población de un país históricamente futbolero.
Otro dato que confirma el peso del mercado mexicano para la NFL es la audiencia del Super Bowl del 2024 fuera de los Estados Unidos:
México – 24.1 millones
Canadá – 18.8 millones
Alemania – 3.8 millones
Reino Unido – 3.7 millones
Ya quedó claro.
Pero la liga más rica del mundo tiene poco tiempo enfocada en el crecimiento de su mercado global.
¿A qué nos referimos?
Los primeros pasos se dieron en 2005 cuando realmente comenzaron a contemplar que jugar fuera de Estados Unidos podría ser un buen negocio.
En diciembre, los propietarios de la liga aprobaron una resolución que obliga a los equipos a jugar un partido internacional cada cuatro años a partir de la próxima temporada, lo que significa que podría haber ocho partidos internacionales en 2025.
Además, tienen planes de llegar también a Australia e Irlanda (la NCAAF ya ha disputado juegos ahí), entre otros países.
Peter O'Reilly, vicepresidente ejecutivo de negocios de clubes, eventos internacionales y de la liga de la NFL, deja claro la importancia que tienen los juegos internacionales para la liga:
“Los juegos no son necesariamente un fin en sí mismos. No se trata de venir y jugar un partido. Se trata de conectar todo el año en esa comunidad y en ese país”.
Bajo este contexto nace a finales del 2021 el Global Markets Progam, de este modo la NFL otorgaba por primera vez a los equipos autonomía para gestionar su plan de internacionalización.
Esta iniciativa otorga a los clubes acceso a territorios internacionales para el marketing, la participación de los aficionados y la comercialización como parte de un importante esfuerzo estratégico a largo plazo para permitir a los clubes construir sus marcas globales mientras impulsan el crecimiento de los aficionados de la NFL a nivel internacional.
Y México claramente fue el país con mayor número de equipos interesados en ese mercado, sin embargo, los números muestran que ya no está solo en la cima. En gran parte debido al éxito de los juegos internacionales en Alemania.
Todas estas estrategias tienen el mismo fin: El crecimiento internacional de la NFL.
Y en este contexto, ¿en dónde se encuentra México con la limitante de la remodelación del Estadio Azteca?
La NFL volvió a México en 2022, pero gracias a las remodelaciones del Azteca, que se han retrasado en diversas ocasiones, la liga no ha programado partidos en México desde entonces, y no hay certeza de que para la temporada 2025 la NFL regrese al país.
Y esto, aunado a sus estrategias de internacionalización, ha generado que la liga ponga sus ojos en otros mercados como Brasil y España en 2024 y 2025, respectivamente. Brasil cuenta con 36 millones de fans de la NFL, sólo por detrás de México y Canadá en cuanto a mayor número de seguidores internacionales.
Ya hablamos de la relevancia que tiene el mercado mexicano para la NFL y, si bien no es un tema crítico, se trata de una carrera en la que nos están rebasando por la derecha países que si están siendo capaces de aprovechar la oportunidad.
Y revertirlo será tremendamente difícil.
En enero del 2024, Peter O'Reilly confirmó el eventual regreso a México: "La NFL confirma que regresarán los juegos internacionales ahí una vez que estén completas las renovaciones en el Estadio Azteca.”
Para cuando ese regreso se dé, ¿cuánto market share de la NFL a nivel internacional habrá perdido México?
Y otra: ¿Quién perderá más, la NFL o México?
La opinión de Playbook
El mundial de 2026 está saliendo bastante caro. Pero la pregunta es ¿por qué no voltean a ver a Guadalajara o Monterrey con estadios que bien le compiten a los europeos, incluso en capacidad? México no es sólo un estadio. Otra razón debe existir.
¿Qué extraemos de este caso?
La popularidad de la NFL en otros países, como lo demuestra el éxito en Alemania, está desafiando la preeminencia de México, lo que podría reducir la influencia mexicana si la liga encuentra mayores oportunidades y mejores resultados en estas nuevas sedes.
A pesar de la pausa de los juegos en México, el país sigue siendo un pilar fundamental en la estrategia internacional de la NFL debido a su enorme fan base. Las cifras indican que, si bien otros mercados están creciendo, México sigue siendo un territorio prioritario, y el regreso de la NFL tras la remodelación podría reactivar su relevancia.
La remodelación del Estadio Azteca también podría ser vista como una oportunidad para que México ofrezca una experiencia de alto nivel cuando los juegos de la NFL regresen. Porque honestamente las instalaciones del Azteca distaban mucho de brindar un fan experience medianamente comparable con lo que ofrecen otros estadios que albergan juegos de la NFL.